Essa foi a maneira que Monteiro Lobato encontrou para descrever as cidades da região fluminense do Vale do Paraíba, no final do século XIX. Vassouras, Resende, Barra mansa, Valença, antigos centros da opulência dos barões do café, passaram a viver à sombra de seu passado? Que laços políticos, econômicos e sociais havia entre o Vale e a corte no Rio de Janeiro? Sobre que estrutura econômica repousava a riqueza desse baronato? Se as cidades morreram, qual a “causa mortis”?